與此同時，2001以來的十多年里，馬明元先后進行了仿野生栽培、林下栽培、露地栽培等嘗試和探索，均獲得成功。他還不斷研發(fā)選育豬苓伴生密環(huán)菌，為豬苓栽培戶提供優(yōu)質的密環(huán)菌，保證豬苓的豐產，受到了農戶信賴和歡迎。他依永興食用菌研究所為依托，以市場為導向，以品種優(yōu)選和菌種提純扶壯為重點，以促進農民增收為目標，狠抓基地建設和科學管理，優(yōu)化品種結構，提升技術水平，健全服務體系，努力推動秦巴山區(qū)的豬苓產業(yè)化經營。在他的大力宣傳和精心技術培訓下，豬苓栽培逐步發(fā)展至勉縣長溝河、長溝河、二道河鄉(xiāng)、留壩、佛坪等三縣十多個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，研究所每年生產豬苓伴生密環(huán)菌一百余萬瓶，為豬苓豐產提供了有力保障，使豬苓產業(yè)成為了支撐山區(qū)經濟發(fā)展的支柱產業(yè)。永興食用菌研究所先后被陜西省科學技術廳、漢中市科學技術局認定為“民營科技企業(yè)”，被漢中市科學技術協(xié)會表彰為漢中市 “科普示范基地”先進單位,被中科協(xié)、財政部表彰為科普惠農興村先進單位。馬明元本人也當選漢中市科學技術協(xié)會委員會委員，漢中市第四屆人大代表。

　　情系山鄉(xiāng)  共同富裕

　　“看到越來越多的群眾靠栽培豬苓等食用菌增加了收入，我真很開心。”身為中共黨員的馬明元發(fā)自內心地笑著。出身農民的馬明元深知農民的艱苦與艱難，他情系山區(qū)父老鄉(xiāng)親們，堅持用自己的技術優(yōu)勢用自己的實際行動帶領鄉(xiāng)親們走栽培豬苓的共同富裕之路。研究所成立后，為引導帶動農民走發(fā)展豬苓栽培致富的路子，在他的奔走下勉縣成立了食用菌協(xié)會，將全縣100多戶食用菌種植大戶吸納為會員，開展經常性的技術培訓活動，通過培訓、咨詢、展覽、發(fā)放資料等形式向農民宣傳豬苓栽培的發(fā)展前景和種植技術。幾年來，該所共舉辦食用菌技術培訓班20多期，培訓農民800人次；深入農戶進行技術指導100多次，面對面接受培訓3000多人；開展技術講座26場次，培訓骨干850人；印發(fā)科普資料 5000份，配發(fā)食用菌技術光盤300套，電教培訓150場次，受訓2000人次。同時，他還在服務群眾上下功夫，為確保菌種服務及時跟進，細心的他在每袋菌種內都附上信用卡及聯(lián)系方式，遇到難題的客戶在打電話咨詢技術時總能到耐心細致的講解，只要有時間他還親自上門指導。在馬明元指導扶持下，免費為栽培戶發(fā)放菌種達8噸，指導、帶動當?shù)丶爸苓吺嗫h三十多個鎮(zhèn)的農戶發(fā)展豬苓種植業(yè)，使豬苓種植業(yè)成為了當?shù)亟洕l(fā)展的支柱產業(yè)。同時，研究所生產的豬苓等菌種還遍及四川廣元、云南昭通和麗江、湖北宜昌、貴州大方和遵義、甘肅隴南及東北部分地區(qū)，帶領農民在 “黑金” 中發(fā)大財，村民自豪地說：“種植豬苓每年能收入六、七萬元，掙得錢遠遠超過打工的幾倍，在自己家門口就能創(chuàng)業(yè)致富，日子好過在外打工。” 豬苓種植有效地消除了返鄉(xiāng)農民工和農村剩余勞動力的就地就業(yè)矛盾，破解了農民增收難題，極大地推動了農民奔小康步伐。

　　馬明元積極探索秦巴山區(qū)扶貧措施，帶動山區(qū)群眾走上依靠豬苓種植的共同富裕道路，為秦巴貧困地區(qū)脫貧致富貢獻力量，得到了民眾的一致贊譽，先后榮獲了“勉縣十佳創(chuàng)業(yè)標兵”、“漢中市首批優(yōu)秀農村實用人才”、“漢中市創(chuàng)先爭優(yōu)黨員致富帶頭人標兵”“漢中市勞模”等稱號， 2012年7月榮幸的被國務院授予了“全國就業(yè)創(chuàng)業(yè)優(yōu)秀個人”稱號。